Rosella Hightower est la première ballerine qui ait gagné une place d'élite sur les scènes européennes. Elle est considérée comme l'une des plus célèbres danseuses de son temps.

En 1938, une adolescente débarque en Europe pour rejoindre Léonide Massine qui lui a promis une place aux "Ballets Russes de Monte-Carlo". Modeste, elle a pu effectuer ce voyage grâce à la générosité de quelques dames de Kansas City qui se sont cotisées pour lui donner une chance. Elle réussit cette première audition avec succès.

A partir de 1941, sa carrière se dessine. Le "Ballet Théâtre Américain", formé récemment aux Etats-Unis, l'engage parmi ses solistes. Son nom paraît dans les distributions des principaux ballets, aux côtés d'autres jeunes espoirs comme Nora Kaye, Jérôme Robbins, Alicia Alonso.

Son premier rôle d'étoile lui est offert au "Metropolitain Opera" de New York, lorsqu'elle remplace au pied levé Alicia Markova dans son rôle favori "Giselle".

Avec son audace habituelle, elle prend sa place après quelques heures de répétitions seulement. Pari réussi, elle fait parler d'elle immédiatement.

En 1946, elle crée, à New-York, "Constantia" et "Sebastian" avec la compagnie de "l'Original Ballet Russe", dont le fameux mécène, le Marquis de Cuevas, est l'un des animateurs. Le Marquis la révèle à l'Europe lors de l'inauguration du "Nouveau Ballet de Monte-Carlo".

La première apparition de Rosella Hightower à Paris, en 1947, fait sensation. Elle arrive en coup de vent, soulevée par une sorte d'exaltation sensuelle, libérée de toute contrainte, même dans ses prouesses les plus prodigieuses. Le public fut grisé par son dynamisme et par sa virtuosité détendue.

Rosella Hightower travailla pendant 15 ans auprès du Marquis de Cuevas, à la tête d'une compagnie dont elle fut la reine incontestée. Malgré une vie errante et un travail physique surhumain, elle ne cessa jamais de se passionner pour tout ce qui l'entourait.
Danseuse du mouvement, et non danseuse des lignes, elle vibre et frémit, même dans l'immobilité. Cette fille d'Oklahoma, au sang indien, ignore la mièvrerie affectée, elle danse "large", traçant dans l'espace des courbes audacieuses, refusant souvent de fignoler les détails. Elle apporte à sa danse une sorte d'humour malicieux, comme si elle se moquait de ses propres prouesses, de ses équilibres parfaits, de ses pirouettes fulgurantes.
En 1961, elle fonde le Centre de Danse International. Ce centre révolutionne la conception de l'enseignement de la Danse. Il devient en quelques années l'une des dix meilleures écoles de danse au monde formant une pléiade d'artistes de notoriété internationale.